6月20日，美国麻省理工学院(MIT)的工程师宣告研发出有一种激光偏振检测新技术，不仅能确认太空垃圾方位，还能分析其成分。在地球空间轨道上，数以亿计的太空垃圾高速旋转着，给航天器和卫星带给极大威胁。目前，美国国家航空航天局(NASA)和国防部在用陆基望远镜和激光雷达(Ladars)追踪17000块碎片，但这一系统不能确认目标的方位。

研究人员认为，新技术能分析出有一块残骸由什么构成，有助确认其质量、动量及有可能导致的破坏力。该技术利用激光来检测材料对光的偏振效应。MIT航空航天系由的迈克尔·帕斯科尔说道，涂料的反射光偏振模式和金属铝有显著区别，所以辨识偏振特征是检验太空残骸的一种可信方法。为检验这一理论，研究人员设计了一台激光偏振仪来检测反射光的角度，所用激光波长为1064纳米，与Ladars激光类似于，并自由选择了6种卫星中常用的材料：白色、黑色涂料、铝和钛，还有维护卫星的两种膜材料聚酰亚胺和特氟龙(聚四氟乙烯)，用偏振滤镜和硅探测器检测它们反射光的偏振状态。

他们辨识出有16种主要的偏振态，并将这些状态特征与有所不同材料对应一起。每种材料的偏振特征都十分独有，不足以和其他5种区别出去。帕斯科尔指出，其他航天材料如防水膜、填充天线、太阳能电池、电路板等，其偏振效应有可能也各有特色。

他期望用激光偏振仪建一个包括各种材料偏振特征的数据库，给现有陆基Ladars装上滤波器，就能必要检测太空残骸的偏振态，与特征库数据对比，就能确认残骸包含。

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